Au début d’août, j’ai effectué un séjour éclair dans les pays baltes, séjour que j’ai surnommé le “Baltic Blitz”, clin d’oeil évident à la chanson Ballroom Blitz de Sweet. En sept jours, j’ai traversé les capitales de la Lettonie, de l’Estonie et de la Lituanie (dans cet ordre). Bien sûr, chaque ville mériterait une visite plus approfondie, tout comme chacun des pays, d’ailleurs. Mais bon, ce sera pour une autre fois. Puisque mon séjour fut si bref, j’ai décidé de regrouper mes observations sur les trois villes (Riga, Tallinn et Vilnius) dans un seul et même texte. D’abord, quelques observations générales sur la Lettonie, l’Estonie et la Lituanie:

– les déplacements en bus entre les trois pays s’effectuent facilement, grâce à des compagnies comme Simple Express ou Lux Express; en achetant les billets bien à l’avance, vous pouvez les obtenir à de très bas prix. Par exemple, j’ai payé 6 Euros (environ 7,63 $ CAN) pour un billet Riga – Tallinn et 3 Euros (environ 3,82 $ CAN) pour le trajet entre Tallinn et Vilnius;

– les pays baltes sont situés dans une région de plaine, qui dépasse rarement les 200 mètres d’altitude. Un terrain de jeu idéal pour les amateurs de vélo;

– les habitant-es des trois pays accordent une grande importance aux performances de leurs athlètes olympiques, comme j’ai pu le constater lors de mon passage là-bas, qui a eu lieu durant les Jeux olympiques d’été de Londres;

– les pays baltes font partie de l’espace Schengen, donc pas de frontière terrestre à franchir;

– selon mon expérience, les citoyen-nes de chaque pays parlent toutes et tous au moins un minimum d’anglais;

Riga

– le lats, la devise de la Lettonie, est étonnamment plus fort que l’Euro: 1 lats vaut environ 1,44 Euros. Par conséquent, 1 lats vaut environ 1,83 $ CAN. Il faut donc en tenir compte, au moment d’établir un budget;

– le Randoms est un sympathique disquaire, avec des sections consacrées aux artistes locaux. J’y ai ainsi acheté l’album Necilvēks (2011) de Grondh, un groupe de black métal de Riga, pour 6 lats (environ 10,96 $ CAN);

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– la ville compte le plus grand nombre d’immeubles de style Art nouveau en Europe. Plusieurs d’entre eux ont été conçus par Mikhaïl Eisenstein, père du célèbre réalisateur Sergueï:

Immeuble de style Art nouveau conçu par Mikhaïl Eisenstein au 4, rue Strelnieku

– En prenant – gratuitement – l’ascenseur de l’hôtel Radisson Blu, qui mène au Sky Bar (26e étage), vous aurez accès à une vue panoramique de la ville;

– la cathédrale de la Nativité constitue un des joyaux architecturaux de la ville:

Cathédrale de la Nativité

– la place publique et le secteur jouxtant la cathédrale protestante, au coeur du quartier historique, comporte un grand nombre de restaurants/bars offrant notamment une panoplie de bières étrangères et locales. Un endroit agréable où arrêter, après plusieurs heures de marche;

Tallinn

– la tour de l’église Saint-Olaf est ouverte au public et elle offre une vue imprenable sur la ville;

Vue de Tallinn depuis la tour de l’église saint-Olaf

– la station de bus principale, en plus d’être peu invitante, est excentrée. Cependant, le circuit de bus 3 ou le circuit de tramway 2 (si je me souviens bien) effectuent le trajet entre le centre-ville et la station;

– le bureau de Nailboard Records, étrangement situé sur une rue résidentielle, se veut l’endroit idéal pour toute rage d’achat de musique métal. Excellent choix d’albums, tant d’artistes locaux qu’internationaux, et ce, à des prix raisonnables. Soutenez la scène métal estonienne!;

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– le parc Toompark, située dans le centre de la ville, constitue un havre de paix dans une ville pas trop intense. Mais c’est agréable quand même d’y flâner;

– la cathédrale Alexandre Nevsky est splendide;

Cathédrale Alexandre Nevsky

– la monnaie en vigueur en Estonie est l’Euro;

Vilnius

– un buste en l’honneur de Frank Zappa a été érigé au 1, rue Kalinausko. Pourquoi? Cet article (en anglais) offre une explication;

Un buste en l’honneur de Frank Zappa, à Vilnius

– la monnaie lituanienne est le litas; 1 litas vaut 0,29 Euro. Donc, 1 litas vaut 0,37 $ CAN;

– les Segway ont la cote, ici;

– les stations principales de bus et de trains sont situées l’une en face de l’autre;

– amateurs de métal, vous trouverez un bon disquaire sur la rue Pilies, peu avant la rue Šventaragio (qui mène à la cathédrale). J’y ai acheté le mini-album Left in Despair (2012), de Life’s Edge, un groupe de Vilnius, pour 20 litas, si je ne m’abuse (soit environ 7,38 $ CAN):

– le 23 août 1989, une chaîne humaine d’environ deux millions de personnes s’est formée entre Vilnius et Tallinn, en passant par Riga, afin de réclamer l’indépendance des pays baltes de l’U.R.S.S. Cette chaîne fut baptisée la “Voie balte“. Le point de départ est indiqué par un carré, à côté de la cathédrale.

Point de départ de la Voie balte