Avant d’aller en Asie, je ne connaissais pas beaucoup la cuisine de rue. Cette activité n’était pas très répandue dans les villes où j’ai habitées, sauf en de rares occasions spéciales. En outre, Montréal interdit la cuisine de rue depuis 1947 (un projet pilote aura toutefois lieu cet été et s’il est concluant, la cuisine de rue effectuera un retour très attendu). J’ai bien goûté quelques trucs en Europe, comme une currywurst achetée à un vendeur ambulant (un homme-BBQ, littéralement) près d’Alexanderplatz à Berlin, ou des arepas au Venezuela, mais c’est vraiment en Asie que j’ai découvert ce plaisir.

De tout pour – presque – tous les goûts

Dans certains lieux, on peut manger tous ses repas dans la rue: des soupes, des pad thaïs, des salades de papaye verte, des insectes, des hamburgers, du poulet frit, des brochettes, des crêpes, des sandwichs, des fruits frais, des desserts, etc., bref, on peut y trouver une grande variété de plats. Bien sûr, les choix varient beaucoup d’une ville à l’autre. Mes endroits préférés pour la cuisine de rue: Bangkok, Patong, Vang Vieng et George Town.

Cuisine de rue à Bangkok

Aussi, de façon générale, j’ai trouvé que les portions de cuisine de rue étaient idéales: pas trop copieuses, mais assez généreuses pour combler la faim. De toute façon, qui veut vraiment manger un énorme repas quand il fait très chaud? Pas moi.

De tout pour tous les goûts (Patong, Thaïlande)

Par ailleurs, j’ai réalisé que dans plusieurs villes on peut en venir, après quelques jours d’observation, à savoir où se tient tel ou tel vendeur. On peut même apprendre les détails de son itinéraire, de ses heures d’activités, etc. Alors quand on aime vraiment un plat, on peut retracer son cuisinier sans trop de difficultés. Il s’avère aussi possible, quand la barrière de langue n’est pas trop grande, d’avoir de bons échanges avec les vendeurs.

Des avantages

La cuisine de rue comporte son lot d’avantages. D’abord, elle est accessible, et ce, parfois même à des heures très avancées (dans certains quartiers de Bangkok, notamment). Il suffit de se promener au hasard des rues pour tomber sur des vendeurs itinérants. J’aime ne pas connaître à l’avance ce que propose un vendeur, l’élément de surprise possède son charme. De plus, les prix des plats dans la rue sont bas, souvent bien plus bas que les prix pour les mêmes plats dans les restaurants. Par exemple, en Thaïlande, un pad thaï peut coûter entre 20 et 35 bahts (entre 0,67 $ CAN et 1,17 $ CAN) dans la rue, contre 40 bahts (environ 1,34 $ CAN) et plus dans un restaurant. Bon, j’admets que la différence peut être minime, dans plusieurs cas, mais tout de même, le principe reste valide. Quant à la qualité, je pense que, dans la rue comme au restaurant, elle variera en fonction de plusieurs critères, comme la fraîcheur des ingrédients.

Au premier plan: vendeur de hamburgers itinérant, à Phnom Penh

Enfin, la cuisine de rue constitue souvent la meilleure façon de goûter ce que les “locaux” mangent vraiment en un lieu donné. En effet, nombre d’entre eux mangent régulièrement dans la rue, alors un arrêt à une cantine ambulante permet de découvrir cet aspect de la culture locale et de partager un moment du quotidien des habitant-es. Et que dire des odeurs des plats qui cuisent…

Et la salubrité, dans tout ça?

Je n’ai jamais eu de crainte, au plan de la salubrité. Les plats sont souvent frits, grillés ou bouillis, alors je ne m’en faisais pas trop avec d’éventuelles conséquences fâcheuses. Et si vraiment le plat proposé me semblait problématique, je passais mon tour. En outre, je n’ai jamais été malade après avoir mangé dans la rue. La seule fois de tous mes voyages où j’ai été malade après avoir mangé fut après un repas dans un restaurant de Phonsavanh, restaurant qui était pourtant recommandé par le Lonely Planet sur le Laos.

Conquis

Je suis maintenant conquis par la cuisine de rue, au point que, aussi souvent que possible, j’essaie de goûter aux spécialités locales, tant chez moi que sur la route. Et vous, que pensez-vous de la cuisine de rue?