Située dans la province du Tungurahua (au pied du volcan du même nom), Baños de Agua Santa, communément appelée Baños, est l’une des ville d’entrée pour l’Amazonie et une destination populaire auprès des amateurs de sports de plein air. Elle est aussi l’une des villes les plus agréables que j’ai visitées dans ma vie. Et elle ne compte que 13 000 habitant-es (30 000, dans tout le canton). Voici quelques observations que j’ai effectuées lors de mon séjour là-bas:

– les montagnes entourant Baños se prêtent très bien à la marche. Il existe ainsi plusieurs pistes, dont certaines sont accessibles depuis les rues de la ville. Le plus long trajet prendrait jusqu’à cinq heures, à un rythme lent. Il est également très facile de louer un vélo pour explorer les environs;

Baños

– le Stray Dog Brewpub est une micro-brasserie située au coin des rues Maldonado et Rocafuerte. À l’heure actuelle, IPA, triple d’inspiration belge et une bière à la mûre (mora) sont disponibles. Le tout à des prix plutôt nord-américains: à partir de 3 $ pour un verre. De la nourriture de pub est vendue et elle est excellente: j’ai essayé les crevettes panées et le sandwich OK Castro et tous deux étaient fantastiques. Cependant, l’endroit ferme tôt, en semaine (23 h), alors les clients doivent ensuite se diriger vers la zone des bars pour continuer la fête;

– ainsi, de nombreux bars se trouvent dans le secteur de la rue Eloy Alfaro, entre les rues Oriente et Espejo. Plusieurs offrent même la possibilité de faire du karaoke, si ça vous chante. Les bars attirent autant les touristes que les locaux et tout le monde se parle, ce qui crée une excellente ambiance. J’ai même chanté Another Brick in the Wall de Pink Floyd avec un sympathique Équatorien ivre. Mes bars préférés: le Jack Rock Café et le café La Abuela (pour le karaoke);

– les agences de voyage offrent sensiblement les mêmes excursions, aux mêmes prix: rafting, tyrolienne, quad, canyoning, bungee, parapente, vélo, etc. Ceci dit, j’ai bien aimé MTS Adventure, au coin des rues 16 de Diciembre et Luis a Martinez. J’ai fait du parapente avec des membres de l’équipe et ce fut une excellente expérience à tous les points de vue;

Du parapente… toute une expérience.

– la ville compte beaucoup d’auberges et d’hôtels, alors il est facile de s’y loger. Quelques auberges populaires et réputées: Plantas y Blanco, Hostel Chimenea, Casa del Molino Blanco et Great Hostel;

– la ville est réputée pour ses chutes et ses thermes. Ces derniers sont effectivement très populaires, tant auprès des touristes que des locaux. Plusieurs sont en activité dans divers secteurs de la ville et les plus célèbres sont ceux de la Cabellera de la Virgen (“Chevelure de la Vierge”). Alors apportez votre maillot de bain. Vous devez aussi porter un bonnet de bain, mais il est possible d’en louer un sur place, pour 0,30 $ US;

Chute Cabellera de la Virgen

– la station de bus est bien située, facilement accessible de partout dans la ville. De la station, un taxi, peu importe la direction, coûtera entre 1 et 2 $ US. Par ailleurs, pour certaines destinations, comme Cuenca, il faut faire un transfert à Riobamba ou Ambato;

– Baños est une ville sécuritaire, même la nuit. J’y ai marché seul, vers 3 h du matin, et je n’ai jamais senti de danger. Néanmoins, il est toujours préférable de demeurer vigilant en tout temps;

– la Basílica de la Virgen de Agua Santa (aussi connue sous le nom de “Basílica de Nuestra Señora de Agua Santa”, apparemment) domine une des places publiques les importantes de la ville. Avec ses deux tours, on peut l’apercevoir de partout; elles constituent donc des repères infaillibles. Par ailleurs, l’édifice adjacent accueille le musée Fray Enrique Mideros, dont l’entrée ne coûte que 1 $ US. Le musée comprend des objets très variés, allant de robes somptueuses à des animaux empaillés à des photos historiques;

Basilica de la Virgen de Agua Santa

– une heure de navigation sur Internet dans un cybercafé coûte entre 0,60 $ US et 0,70 $ US. J’avais un ordinateur portable, mais les connexions Internet dans les auberges où j’ai logé étaient intermittentes, alors j’ai fréquenté un peu de tels établissements;

– en Équateur, on mange du cochon d’Inde (du cuy). Tout juste à côté de l’entrée du Mercado Central, sur le rue Ambato, se trouve un petit restaurant qui en vend. J’ai ainsi payé 4,00 $ US pour une assiette de “papas y cuy”, soit un morceau de cochon d’Inde, du riz, une pomme de terre et une salade. Il est possible d’acheter le cuy au complet pour 20 $ US, le demi-cuy pour 15 $ US et un bon morceau pour 10 $ US. Personnellement, je n’ai pas adoré, la viande est certes goûteuse, mais aussi plutôt osseuse. Le restaurant semble très populaire auprès des “locaux”, mais pas auprès des touristes;

Papas y cuy

– si vous cherchez un restaurant plus “international”, le El Buen Sabor, sur Rocafuerte, non loin du parc central, propose une nourriture délicieuse et abordable. Pour 5 $, j’ai eu une assiette de churrasco, soit bifteck, frites, riz, deux oeufs (sur le bifteck), salade et morceau d’avocat. Une portion plutôt colossale, que je n’ai pu terminer malgré ma faim.