Mon premier arrêt aux États-Unis fut Chicago, une ville qui m’intéressait depuis des années. J’ai décidé d’y rester six jours, histoire de pouvoir prendre un peu de temps pour la visiter. Évidemment, je n’ai pu en voir qu’une infime partie, mais j’ai beaucoup aimé ce que j’ai vu. Chicago est maintenant une de mes villes préférées, grâce à son ambiance chaleureuse, ses gens sympathiques, son architecture élégante et ses quartiers charmants. Je pourrais vivre ici. Voici donc un condensé de mon séjour dans la « Windy City »:

– Millenium Park: le parc où se trouve la célèbre Cloud Gate (« The Bean »), une oeuvre de l’artiste britannique Anish Kapoor. Un des symboles de Chicago, la « bine » fascine par sa forme et par sa capacité de réflexion. Très populaire, elle attire les foules, qui n’hésitent pas à tenter toutes sortes d’expériences photographiques avec elle. Certaines s’avèrent étonnantes. En outre, j’ai été surpris d’apprendre que le parc n’existe que depuis dix ans. On y voit aussi des oeuvres d’art, comme celles de l’exposition 1004 Portraits de Jaume Plensa. Une patinoire a par ailleurs été érigée sur les lieux, mais elle est tellement populaire que, quand j’y suis passé, l’attente pour la location de patins atteignait une heure;

La Cloud Gate, aka « The Bean »

– Buckingham Fountain: trônant dans Grant Park, à côté du lac Michigan, la fontaine a de quoi impressionner, de par sa taille. J’étais là en décembre, alors elle ne fonctionnait plus, mais elle doit être captivante quand elle est en activité;

– Afin de me déplacer dans la ville, j’ai acheté une carte Ventra Pass, valide pour 7 jours, qui offre un accès illimité aux métros et aux bus. Elle m’a coûté 28 $ US, plus 5 $ US pour la carte même. Elle est payable par carte de débit, carte de débit ou argent comptant. La Ventra Pass Pace coûte un peu plus cher, mais elle permet d’aller dans les banlieues;

– J’ai été surpris de constater à quel point Chicago comptait une importante communauté hispanophone. Cette situation fait en sorte que la ville a absorbé cette influence: par exemple, les consignes dans les wagons de métro sont en anglais et en espagnol. J’ai aussi régulièrement entendu parler espagnol dans les rues de la ville. Bref, le bilinguisme me semble bien implanté ici;

– Uno Pizzeria & Grill: la pizzeria où a été inventée la pizza « deep dish », en 1943. L’endroit est très facile à trouver, les prix sont abordables et la pizza est très bonne. Par contre, il peut y avoir foule; ainsi, j’ai vu des personnes qui attendaient dans l’entrée, à mon arrivée. Aussi, à la lueur de mes lectures, j’ai constaté que le débat sur la meilleure « deep dish » de Chicago fait rage. Un peu comme celui sur la meilleure poutine de Montréal;

Pizza « deep dish » à la saucisse, Uno Pizzeria & Grill

– The Magnificent Mile: le présence de boutiques chics et de quelques édifices célèbres, comme le John Hancock Center et la Water Tower, caractérise ce tronçon de Michigan Avenue, qui s’étend de la rivière Chicago à Oak Street. Quand j’y ai marché, j’ai pu admirer les décorations de Noël posées sur les arbres. Effet enchanteur réussi, je dois l’admettre;

– Signature Lounge: situé au 96e étage du John Hancock Center, ce bar offre des vues superbes sur Chicago; il faut toutefois y boire un verre pour y pouvoir y rester. J’ai donc bu une délicieuse porter, une Edmund Fitzgerald de la Great Lakes Brewing Company, à 8,50 $ US. La façon la plus économique d’admirer Chicago depuis le haut des airs. Attention de ne pas confondre le Signature Lounge (et le Signature Restaurant) avec le 360 Chicago (anciennement connu sous le nom de John Hancock Observatory), aussi situé dans le John Hancock Center; l’entrée pour cette dernière activité coûte 18 $ US pour un adulte. La manière la plus facile de se rendre au Signature Lounge est d’entrer dans le John Hancock Center par la porte donnant sur la rue East Delaware Place et d’ensuite suivre les indications sur les panneaux pour arriver à l’ascenseur menant au Signature Lounge;

Vue de Chicago depuis le Signature Lounge

– Wrigleyville: s’étirant autour du Wrigley Field, un des stades de baseball les plus connus des États-Unis, Wrigleyville est un quartier vivant, rempli de commerces, de restaurants et de bars tout aussi invitants les uns que les autres. North Clark Street devient un noyau d’action le samedi soir, alors si vous cherchez de l’intensité, vous en dénicherez une bonne dose là-bas. Facile à atteindre par la ligne rouge (direction Howard);

– L & L Tavern: en marchant sur North Clark Street, j’ai vu une feuille collée sur la fenêtre d’un bar; sur la feuille étaient écrits les mots « Creepiest bar in USA – Google ». J’ai alors su que je devais y entrer. Une fois à l’intérieur, je me suis dit que j’avais déjà vu bien plus creepy, en matière de bar. J’ai donc demandé à la barmaid la raison de cette audacieuse affirmation; elle m’a révélé que le tueur en série Jeffrey Dahmer avait déjà fréquenté cet établissement… là j’ai mieux compris. En outre, John Wayne Gacy, un autre tueur en série célèbre, y serait entré habillé en clown, dans les années 1970. Tueurs en série ou pas, j’y ai passé une excellente soirée; les clients et le personnel étaient très sympathiques, la bière pas chère et l’ambiance, accueillante. Dans le genre « dive bar », la L & L Tavern rocke;

Comment résister à l’envie d’y entrer?

– Le Wieners Circle, un restaurant de hot dogs sur North Clark Street, a atteint le statut de légende à Chicago, tant pour sa nourriture que pour les échanges parfois hostiles entre employés et clients. J’en parlerai plus en détails dans un billet ultérieur;

– El Burrito Mexicano: à huit pas du Wrigley Field et à un entrechat de la station Addison, sur Addison Road, ce restaurant mexicain sert burritos, tacos, tostadas et autres spécialités à des prix fort raisonnables. On vous apporte même un plat de chips tortillas et un choix de sauces piquantes pour accompagner votre repas. La télévision diffuse des émissions mexicaines pour compléter l’ambiance. Le restaurant soutient faire les meilleurs burritos en ville. À vous d’en juger, mais le mien était délicieux;

– Wrigley Hostel: située à deux pas du Wrigley Field et de la station Addison, l’auberge Wrigley Hostel constitue une excellente base pour découvrir le secteur. Déjeuner inclus, salle commune et dortoirs confortables ne sont que quelques-uns des services offerts par l’auberge. Un lit dans un dortoir mixte de 8 lits, avec salle de bain commune, m’a coûté 27 $ US la nuit;

– Au cours d’une marche dans le quartier Wrigleyville/Lake View, j’ai eu envie d’arrêter pour boire un café. J’ai ainsi pris une agréable pause au Saugatuck Coffee, au 3344, North Halsted. Un café chaleureux, où il fait bon écrire sur un blogue (ou flâner sur Facebook);

Saugatuk Coffee

– Toujours sur la rue Halsted, dans un secteur appelé Boystown (le premier quartier gay officiellement reconnu aux États-Unis), il est possible de faire le « Legacy Walk »; la marche permet de découvrir des panneaux qui relatent la vie des pionnières et pionniers de la lutte pour les droits des membres de la communauté LGBT. Ces histoires sont bouleversantes, car plusieurs ont payé de leur vie les efforts déployés pour changer les mentalités. Par exemple, le Britannique Alan Turing s’est suicidé à l’âge de 42 ans seulement, incapable de supporter les pressions sociales à son endroit. Il était le mathématicien de génie auquel on a attribué le déchiffrage du code Enigma des Nazis, un exploit qui a permis aux Alliés de préparer le débarquement de Normandie et d’ainsi changer le cours de la Deuxième Guerre mondiale. Le Legacy Walk compte 30 panneaux à lire et tous sont intéressants;

Alan Turing, mathématicien de génie.

– Billy Sunday; dans le secteur de Logan Square, ce bar sophistiqué sert de délicieux cocktails et quelques bières locales. Son ambiance veloutée en fait un endroit idéal pour une « date »;

– Revolution Brewery: j’avais beaucoup entendu parler de cette microbrasserie située dans le secteur de Logan Square (2323, North Milwaukee Avenue) et je n’ai pas été déçu: l’établissement propose de très bonnes bières, aux goûts subtils. Plusieurs d’entre elles ont même remporté des prix internationaux, comme la Cross of Gold et la Rise American Stout (2012 World Beer Cup). L’ambiance vivante et le personnel sympathique rendent l’endroit encore plus attrayant;

– New Wave Coffee: un charmant café de Logan Square, qui jouit d’une indéniable popularité auprès de la faune locale. Un brin hipster, mais tout de même assez agréable pour y siroter un café en textant à qui mieux mieux;

– Intelligentsia Coffee: ce café branché de Logan Square s’adresse aux véritables aficionados de café; son personnel connaisseur saura vous apprendre un truc ou cinq sur le sujet. Décoration inspirée, parfaite pour vos séances d’écriture;

– En déambulant dans Logan Square, en plein jour, je suis tombé sur Moe’s Tavern. L’hommage aux Simpsons y est assumé. C’était fermé, mais je vous laisse l’adresse approximative (il n’y avait pas de numéro sur la porte), si jamais vous avez envie d’y faire un tour: 2939, North Milwaukee Avenue;

Moe’s Tavern.

– Anong Thai Cuisine: un restaurant de cuisine thaïlandaise dans Logan Square qui offre de savoureux plats à bons prix. J’y ai mangé une soupe tom yum aux crevettes juste assez astringente et une salade de papaye verte épicée à point et j’ai eu l’impression de me retrouver en Thaïlande;

– Dunlays on the Square: un restaurant de Logan Square qui propose des spéciaux tous les jours, dont certains valent le détour: cheeseburger avec frites à 6 $ US, vous dites? Son menu très varié devrait plaire à tout le monde, ce qui en fait un choix judicieux pour une bande d’ami-es aux habitudes alimentaires différentes.