L’Azerbaïdjan est un pays que je voulais visiter depuis de nombreuses années. Dans mes archives, j’ai même retrouvé des plans de voyage pour ce pays qui dataient de 2018. Le Caucase me fascine depuis l’enfance, grâce à la collection de National Geographic de feu mon père. Je les feuilletais avec une immense curiosité et, malgré ma médiocre maîtrise de l’anglais d’alors, j’étais ébloui par les photos. Je me souviens d’avoir vu des images de ces montagnes et j’avais été captivé. C’était un univers intrigant. J’ai donc choisi d’y aller enfin cette année.
J’ai déjà écrit des billets sur les activités et excursions que j’ai effectuées; je vais donc terminer de raconter mon voyage par mes observations générales sur le pays. J’y ai séjourné du 15 au 25 avril 2026. Je mentionne ce détail, car il est important. Si on reste 15 jours et plus dans le pays, on doit s’enregistrer auprès des autorités sur le site suivant ou en personne dans un bureau du ministère de l’immigration.
Langues
Une barrière de langue existe, mais, comme d’habitude, dans le secteur touristique, elle est moins présente. L’anglais demeure encore et toujours la langue internationale. Mais, comme d’habitude, dès qu’on s’éloigne des circuits, la barrière devient plus opaque. J’imagine que le russe doit être répandu, aussi. Sans doute un peu de persan, près de la frontière iranienne.
Communications
J’ai déjà abordé ce sujet dans ce billet, alors je ne m’étirerai pas là-dessus.
Finances
Aucun enjeu d’accès à l’argent à Bakou. Les cartes de crédit sont largement acceptées. Les bureaux de change et les guichets automatiques sont répandus. Ailleurs, en région, c’est peut-être plus compliqué, mais je ne peux confirmer la chose, vu que je suis surtout resté à Bakou. Il m’apparaît donc préférable de gérer les questions financières à Bakou ou des villes de moindre envergure, comme Gandja, surtout si vous allez ensuite dans des régions moins urbanisées.
La devise est le manat (₼); au moment de publier ces lignes, 1 ₼ vaut environ 0,83 $ CAN. Le coût de la vie en Azerbaïdjan est abordable, surtout pour un touriste nord-américain ou européen. C’est une destination budget. Pour des exemples de prix, vous pouvez relire mes billets précédents.
Météo
Côté météo, c’était confortable le jour, avec un chandail ou un manteau léger, et frais le soir. C’était généralement ensoleillé, mais il y a eu un peu de pluie, un peu de nuages. Une vraie température de printemps, quoi.
Déplacements
Je conseillerais aux gens qui ont le temps et le budget de louer les services d’un chauffeur de taxi ou de personnaliser vos excursions auprès d’une agence. Pour les chauffeurs de taxi, je suggère ce groupe Facebook. Pour ma part, j’ai préféré faire mes excursions avec une agence, Baku Heritage Tours, parce que je voyageais seul et je voulais rencontrer des gens. Mais l’important, c’est de savoir qu’il y a une flexibilité dans l’offre. Si vous savez ce que vous voulez vivre, vous pourrez l’accomplir. Par exemple, on peut faire de la randonnée avec guide dans la région de Khinalyg. Si je retournais en Azerbaïdjan avec quelqu’un, je choisirais d’effectuer cette activité. J’aurais aussi aimé visiter des endroits comme Cheki, Chamakhi, Gabala ou le mont Chahdagh, mais comme je n’aime pas me presser, j’ai préféré en faire moins et le faire mieux.
Quant à Bakou, son métro est propre et moderne, pour le peu que j’en ai vu. Des machines à rayons X sont installées à l’entrée des stations. Les bus sont populaires et l’heure de pointe est aussi désagréable ici qu’ailleurs. La BakıKart permet d’utiliser les transports en commun. Elle est facile à obtenir et à recharger.
Sinon, il est facile de se déplacer à pied, à Bakou. Le centre de la ville est configuré comme une grille, sauf la vieille ville. Les distances sont raisonnables entre les diverses attractions, si l’on aime marcher et si l’on a du temps.
Des bus et des trains relient les principales villes du pays. Je ne les ai pas essayés, toutefois, alors je ne peux vous en parler. Je mentionne cependant que la liaison ferroviaire entre Tbilissi, en Géorgie, et Bakou a été rétablie à la fin de mai 2026, après six années de suspension. Alors ça peut être une excellente option pour un combo caucasien. Le site d’ADY semble éprouver des difficultés, au moment de la publication de ces lignes, alors il vous faudra peut-être vous renseigner là-dessus une fois sur place.
Il est aussi possible de se rendre en bateau à Aktaou, au Kazakhstan. J’ai entendu des durées bien différentes pour la traversée de la mer Caspienne, alors je vous suggère une visite à un office du tourisme ou une agence de voyages pour les détails.
Sécurité
Je n’ai senti aucun danger nulle part. Évidemment, le risque zéro n’existe pas, mais je ne serais pas nerveux de me promener tard la nuit à Bakou. Je ne pourrais dire pour les autres villes, mais mon impression est que le pays est généralement sécuritaire, surtout depuis la fin du conflit avec l’Arménie, à propos du Karabagh.
Il doit bien y avoir des pickpockets, dans les lieux touristiques, comme un peu partout ailleurs, mais il ne m’est rien arrivé de fâcheux. Des précautions de base devraient donc suffire.
Culture
Je ne pourrai évidemment résumer un sujet aussi vaste en quelques lignes, alors je vais me concentrer sur quelques éléments. Tout d’abord, presque toute la population (genre, de 97 à 99%) est musulmane (60-65 % des gens seraient de foi chiite, et 35-40 % des 35-40 % restant seraient sunnites), mais je n’ai pas senti une forte religiosité. Il semblerait même que, de tous les pays musulmans, l’Azerbaïdjan soit le plus laïc. Pour ce que ça vaut, dans les endroits que j’ai visités, je n’ai pas vu beaucoup de mosquées. J’ai eu l’impression qu’il y avait plus d’église catholiques à Montréal que de mosquées à Bakou, pour des populations similaires.
Le plov est le plat national, comme en Ouzbékistan. Par contre, la version azerbaïdjanaise se distingue notamment par l’utilisation de fruits secs et de safran. Aussi, la grenade est le fruit national. Il est largement utilisé en cuisine, tant pour ses graines que pour son jus. On peut même en voir une statue, à Bakou.
Ici, le thé est la boisson privilégiée. Même si sa production nationale a largement décliné, au fil des années, le thé est encore cultivé au sud de Bakou, surtout dans la région de Lankaran, près la frontière iranienne. On le boit en en versant une petite quantité dans une verre, puis on l’allonge avec de l’eau chaude, à notre préférence. On trouve aussi un nombre appréciable de cafés, tant des succursales de chaîne que de charmants établissements de quartier. J’ai même vu des espaces de coworking, si vous avez de finir un rapport urgent.
Des faits divers
L’Azerbaïdjan accueillerait 3,3 millions de visiteurs par année, ce qui le place dans la même classe que la Finlande, le Costa Rica, le Pérou, le Monténégro et Malte.
J’y ai été en avril et il n’y avait pas beaucoup de touristes. Les auberges où j’ai dormi n’étaient pas remplies. Une de mes trois excursions a même été reportée à deux reprises, car, justement, il n’y avait pas assez de participant-e-s. D’après moi, la période la plus achalandée doit être celle du Grand Prix automobile d’Azerbaïdjan, en septembre.
Bakou regorge par ailleurs de boutiques de luxe (Gucci, Burberry, Ralph Lauren, Armani, etc.), de tailleurs, de parfumeries, etc. Pas mon truc, mais, bon, peut-être que les prix y sont raisonnables. De même, les grandes chaînes hotelières habituelles (Radisson, Hilton, Marriott, Holiday Inn, etc.) sont toutes présentes. En tout cas, c’est une destination idéale pour un couple à la recherche d’une escapade romantique ou pour les amoureux de chats. Je n’ai jamais vu autant de chats dans une même ville.
À mon grand étonnement, j’ai eu beaucoup de difficulté à trouver des cartes postales. Je n’en ai vu qu’au centre culturel Heydar-Aliyeh et dans un (un!) magasin de souvenirs sur le rue piétonnière Nigar Rəfibəyli, parallèle à la célèbre rue Nizami. On trouve toutes sortes d’autres souvenirs, pourtant. Une carte coûte 3 ₼ (environ 2,51 $ CAN) au centre culturel Heydar-Aliyev; j’ai payé 5 ou 6 ₼ (4,19 ou 5,03 $ CAN) pour un paquet de 5-6 cartes, au magasin.
Le bureau de poste, au 72, Üzeyir Hacıbəyli, était moderne et le service y était excellent. Un timbre international coûte 1 manat (environ 0,83 $ CAN) par carte postale. Ça prend environ deux à quatre semaines pour la réception de la carte, au Canada, selon mes observations.
Le cas du Nakhitchevan
Je n’aborderai pas ici la situation de la république autonome du Nakhitchevan, enclave azerbaïdjanaise entourée par l’Arménie (dans le sud-ouest du pays), l’Iran et un mini-mini-bout du Türkiye, car je ne la connais pas. Ce que je sais, c’est que l’enclave est accessible aux touristes. Mais, selon mes recherches, la frontière terrestre entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan serait toujours fermée. Je pense donc que l’option la plus simple pour y aller consiste à prendre un vol de Bakou (ou de villes importantes comme Gandja ou Lankaran) vers la ville de Nakhitchevan, la capitale du Nakhitchevan. Sinon, il serait possible d’y entrer par voie terrestre depuis l’Iran ou le Türkiye.
Un voyage mémorable
Alors, voilà. Mon voyage en Azerbaïdjan. J’espère que vous avez apprécié mon compte rendu, qu’il vous a donné le goût de visiter le pays. J’ai l’impression qu’il est encore méconnu auprès des touristes nord-américains. Je crois aussi qu’il commence à attirer un public plus vaste. J’y ai ainsi croisé des touristes indiens, notamment.
Prochaine destination? Inconnue, pour l’instant. Mais j’ai des idées. Les plans suivront en temps voulu. Au plaisir de compter sur votre fidélité lors de cette éventuelle nouvelle aventure.